我们在这里说的网络电影，不是指以网络故事为题材拍摄的影片，而是特指专为在网上播放而制作的电影短片，一般长度为5分钟，最长也不过十几分钟。
网络电影的出现，是电影史上的一场革命。在网上观赏网络短片，网民既是观众，又是放映者，可以自由选择自己所喜爱的影片。与传统电影相比，网络电影除了片长较短外，在风格和剧情上都更加接近快节奏的现代生活。
起初，网络电影刚出现的时候，许多人并没有把它放在眼里，因为它只是一些超级影迷的“试验性”小品。大卫·阿贝尔是个网上飞虫，同时也是个超级影迷，他是较早参与网络电影试验的年轻人之一。高中时代，他每天穿梭于网站之间不少于4个小时，在把网上的一切新鲜玩艺都玩腻了以后，他灵机一动，想到了拍摄小电影。于是，他请父母作演员，以自己的家庭为背景，演绎了一段悲欢离合的故事。影片制成以后，他采用数字技术送到网上，然后陪着父母一齐欣赏。父母的“表演”实在是谈不上演技，但演出了真情实感，生活味特浓。一家人颇为他们的这部“杰作”兴奋，后来，有许多网民点击了大卫·阿贝尔的网络电影，不断地给他发来“伊妹儿”，鼓励他继续探索。
阿贝尔只是美国许许多多网络电影迷中的一员，因为他能为网友提供新的快乐，所以受到网友的喜爱。就像目前流行的文化快餐一样，网络电影的兴起，也是快节奏现代生活的必然产物。它打破了电影制作的神秘感，格外受到年轻一代的青睐。去年12月，当红偶像莱昂纳多·迪卡普里奥还率先在自己的网站上举办了电影节。
微软公司的一位白领男士说，利用那些毫无用处的零散时间，上网欣赏一段网络短片，可以帮助我们释放工作上的重压，单调枯燥的日常生活也就不再乏味了。这种最前卫的艺术最适合明快而紧凑的休闲方式，感觉好极了。
免费，是互联网一条不成文的规则。越是免费，网络电影制作者越是要下功夫，因为他们非常明白，稍有一点儿马虎，观众就不会再来了；要想争夺观众的眼球，并把它锁定在自己的网站上，必须拿出绝活。许多网站随着访问量的增加，投入的人力财力也在不断增加，他们必须保证影片的质量步步升级。有的网站不仅每天更新短片，而且还定期举办网络电影节，以这种方式吸引更多的观众。通过评选优秀影片，网站和观众之间的联系加深了，那些轮流被邀请担任网站影评人的网友，更是有了一种责任，尽心尽力地与网站友好合作。在网络电影节上，评委不再是所谓的专家，所有浏览网络短片的网民都是评委，而且，他们还可以把自己创意制作的短片发送到网上参加影展。
不过，奥斯卡电影艺术暨科学（AMPAS）董事会6月13日宣布，任何影片若不是通过戏院公开首映，将不具备角逐奥斯卡奖的资格。这项新规定还特别点名不得“透过网络首映”。没办法，电影网播业者iFilm＠AMC只得委屈自己，从7月份起将在AMC娱乐公司旗下的洛杉矶戏院播放网络短片，待短片下片后再移师到网络播出。此举的目的是让杰出的网络电影新秀有机会竞逐奥斯卡奖。
信息时代为网络电影提供了广阔的发展空间，随着人们观看电影方式的改变，整个电影的制作流程也将发生重大变革。数字技术的无限扩张，使得那些想当导演或制片的影迷们，有幸实现自己的梦想。同时，也向那些享誉全球的知名导演或制片提出了新的挑战，在数字社会，即便是代表潮流文化的电影业，一旦跟不上时代步伐，也会被逐出历史的舞台。
我国电影界对网络电影已有所反应，不过，除了以网络题材为故事的影片，真正意义上的网络电影尚未问世。张艺谋对网上播放电影表示担忧，他认为，这对举步维艰的电影放映业会产生灾难性后果；看电影还是应该在电影院这么一个文化氛围里看。
电影已发展了100多年的历史，结果一度受电视冲击很大，今天，电视又面临着网络的冲击，会不会重蹈电影曾经的危机？这怕不是以任何个人意志为转移的。值得庆幸的是，电影在受到电视冲击的同时，却并没有被取代，现在，网络又给电影带来了新的生机，这对全世界电影人以及数以亿计的影迷们来说，无疑是一个天大的好消息。电影之所以未被电视取代，是因为电影能不断汲取最新科技的营养，来丰富和充实自己的艺术生命。网络电影正是电影这一艺术形式与现代科技的完美结合，网络能给电影注入生命的活力，电影永葆艺术魅力才有希望。
客观地说，目前的网络电影无论在思想深度还是在视觉效果上，都很不成熟，应当相信，有未来传媒之王互联网这个最先进的载体，有全球电影人的共同努力，有数以亿计网民的参与，网络电影必将推动一场新的电影文化的革命。
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